Estos son tumores neuroendocrinos hipervascularizados que se desarrollan a partir de los paraganglios, estructuras como el cuerpo carotídeo en el cuello que censan los cambios químicos en la sangre. Debido a su íntima relación con las grandes arterias y nervios craneales, su crecimiento genera masas palpables que transmiten latido arterial y, en ocasiones, secretan hormonas que alteran la presión.